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La formichimera è una fra le specie di insetti più pericolose al mondo. Conosciuta anche come la “Formica Gourmet” per il suo appetito variegato ed insaziabile, questo particolare imenottero racchiude in se una delle più particolari e bizzarre caratteristiche del mondo animale. Esso infatti, ha adottato un metodo di riproduzione talmente perfetto da riuscire teoricamente a poter dominare su qualsiasi suo nemico naturale e non. Questo metodo consiste nella "copulazione" attraverso la digestione dei corpi di altri animali (Mai vegetali, questo è un insetti strettamente carnivoro) uccisi per sfamarsi. Il vero punto di

forza di questa specie è per l'appunto l'immensa capacità di adattamento delle nuove generazioni, ma andiamo per ordine; All'interno di una colonia, l'individuo fertile principale (Come in tutte le colonie di insetti eusociali) è una femmina chiamata "Regina". Essa è il soggetto più importante del formicaio, perchè è l'addetta alla conservazione della specie. Ed è proprio qui che entra in gioco il cibo. Senza infatti l'utilizzo di un qualsiasi maschio della sua stessa razza, grazie al solo mangiare, la Regina combina il proprio patrimonio genetico a quello degli animali di cui si nutre, compiendo

Figura1

così il proprio ciclo riproduttivo, detto Fagogenesi (Dal Greco φαγεῖν "Mangiare" Γένεσις "Generare". In giapponese: 摂食=Sesshoku "Mangiare" 交配=Kouhai "Fertilizzazione"), generando ibridi che risulteranno la somma delle peculiarità della regina e di quelle degli animali ingeriti durante la procreazione e la gestazione (Vedi figura 1). Un altra differenza che possiamo trovare rispetto alle formiche comuni sono le uova partorite dalla Matriarca. Queste infatti non sono altro che incubatrici viventi, formate da un'altra formica che al posto dell'addome, porta un sacco pieno di liquido amniotico in cui è immerso il futuro figlio/ibrido della nuova generazione. Queste gestanti vengono nutrite continuamente dalle operaie, e la forza dell'essere a cui daranno vita sarà direttamente proporzionale alla quantità di cibo da esso assorbito. Il fine ultimo della Regina è quello di dare vita ad un Re, ossia l'individuo che dopo essere nato, abbandonerà il formicaio alla ricerca di altre compagne di diversa specie con cui accoppiarsi, in modo da poter generare una nuova Regina e quindi permettere che il ciclo ricominci.

Passiamo ora alla gerarchia che gestisce il mondo delle formichimere. Ogni generazione (Ossia gli individui nati fra una Regina ed un Re) è dominata completamente dall'istinto che le costringe ad obbedire ad ogni singolo ordine impartito dai propri superiori, anche se questo significasse morte certa, la sopravvivenza del formicaio è la priorità assolute. Come è ben definito in figura 2, la struttura di comando è molto rigida e inflessibile, in oltre, più ci si avvicina alla casta della "Stirpe reale", più i componenti delle squadre sono forti e fedeli ai loro padroni. Definiamo ora i vari ruoli delle caste:
Famiglia reale (王家 Famiglia Reale): All'interno della casta più importante di tutte abbiamo la Regina (女王) ed il Re (王). Questi sono in assoluto gli esseri più importanti dato che senza di loro la specie si estinguerebbe, in oltre, hanno

Figura 2

potere di vita e di morte su tutte le altre formiche della generazione presente. Il rapporto della Matriarca per il proprio figlio "prediletto" è di un'impareggiabile amore, che niente sarà mai in grado di spezzare. Il Re invece, si dimostra molto meno attaccato alla Madre, questo probabilmente è dovuto al fatto che una volta nato dovrà abbandonare il nido per fondare una nuova colonia.

Guardia Reale (直属護衛軍 Forza di Scorta e di Supervisione Diretta): E' la forza militare ed organizzatrice più potente del formicaio. Una volta nata, questa formica prende il posto della Regina nella faccende gestionali e decisionali, in modo che essa posso prendersi meglio cura del Re. Comanda a bacchetta tutti i propri sottoposti, incitandoli continuamente al sacrificio per la colonia. Il loro compito principale però è quello di proteggere la stirpe reale a costo della vita.
Comandate di Divisione (師団長 Capo Divisione): Le formichimere di questa casta sono le dirette responsabili di quanto accade al di fuori del formicaio. Dato che le Guardie Reali non possono allontanarsi dal nido per ragioni di sicurezza interna, entrano in gioco questi Comandanti che hanno sotto il proprio controllo, in media, dai 4 ai 5 Capitani di Squadra.
Capitano di Squadra (兵隊長 Soldato Capo Truppa): Si occupa direttamente della coordinazione delle attività di ricerca sul campo. Di solito non comanda più di 15 Operaie per volta, e anche se spesso riceve ordini diretti dal proprio Comandante di Divisone, possiede una discreta libertà di scelta. Anche se raro, in alcuni casi un Capitano di Squadra può essere selezionato per la propria fedeltà o per il lavoro svolto, dal proprio Comandante come Soldato scelto (戦闘兵 Soldato Scelto), ossia, come suo vice.
Operaia o "Grunt" (雑務兵 Soldato Addetto alle Mansioni): E' la cellula elementare che fa muovere l'intera colonia. Raccogliere cibo per loro è una vocazione, e stare agli ordini dei propri superiori una missione. Attaccano qualsiasi essere vivente che vedono, di qualsiasi dimensione, e dopo averlo ucciso, portano il corpo al nido per lo smistamento e lo smaltimento. Si occupano anche della pulizia all'interno del formicaio e del dare da mangiare ai futuri nascituri.

E' difficile poter descrivere il modo originario in cui potevano vivere le formichimere dato che con l'andare delle generazioni, i loro comportamenti hanno subito così tante contaminazione da parte degli altri animali con cui si sono ibridizzate, da non poter più distinguere i veri comportamenti. Proprio così, una volta nate, le piccole formichimere possiedono non solo i tratti somatici delle specie di cui si sono nutriteti, ma anche alcune esperienze ancestrali di queste, senza parlare del loro istinto e a volte, dei loro ricordi più profondi.

Comunque sia, alla fine è stato possibile trovare qualche punto che accomuna tutte le colonie di formichimere; Oltre all'indomita fedeltà verso la Regina di questi stupefacenti insetti, abbiamo ad esempio il fatto che tutte costruiscono il proprio nido con fango e detriti,

Figura 3

facendolo sviluppare in altezza (Un po come fanno le termiti, ma senza piani interrati). Poi c'è anche che quando il Re va via dal nido, le Guardie Reali lo seguono facendogli da scorta (Vedi figura 3), così che possa occuparsi della procreazione senza preoccuparsi di interferenze esterne. In oltre, alla morte delle Matriarca ogni singolo elemento della colonia, sciolte le briglie dei reali, diventa un individuo fertile capace di diventare a sua stessa volta un Re o una Regina (A seconda che esso sia maschio o femmina). Da questo punto vista, la diffusione demografica è devastante, perchè un formicaio al suo interno possiede all'incirca 5.000 formiche, ognuna capace, una volta diventate fertili, di sfornare un numero elevatissimo di uova al giorno. Sembra inoltre che fra la madre ed i propri figli ci sia una specie di contatto telepatico, che li aiuta a comunicare anche a grandi distanze, senza bisogno di un contatto fisico diretto. Questi "segnali" possono collegare anche due formiche distinte fra loro, di solito fra un comandante ed i propri sottoposti.

Per informazioni più dettagliate sulle Formichimere della crisi della primavera del 2000, consulta qui.